Ce complexe considérable comprend le qasr lui-même, une mosquée, un grand réservoir, des citernes, une enceinte agricole et une maison de bains. De nouvelles fouilles au qasr et à la mosquée ont conduit à une réévaluation de l’histoire du site.
Alors que la poterie et les inscriptions suggèrent une phase nabatéenne, le qasr actuel a probablement commencé comme un petit fort romain du IIe siècle, l’un des nombreux à défendre la frontière arabe, le limes arabicus. Il a été construit en calcaire local et gardait la Via Nova Traiana, Plus tard, il a été reconstruit sur un plan quatre fois la taille d’origine, avec une tour carrée à chaque coin.
Ce deuxième fort a été détruit au 6ème siècle, peut-être lors du tremblement de terre de 551, et a été de nouveau reconstruit, probablement par la tribu chrétienne Ghassanid. Alors que l’extérieur gardait encore l’aspect d’un fort, l’intérieur est devenu une résidence avec une salle d’audience, décorée de marbre et de mosaïques. De nombreuses pierres de basalte noires ont été apportées d’ailleurs pour cette reconstruction. Certains portent des sections d’une longue inscription grecque, un édit de l’empereur Anastase I (491-518), définissant sa ganisation de la Province d’Arabie; mais les pierres ont été utilisées sans égard pour les inscriptions, qui ont été plâtrées.
La plus grande gloire du qasr est venue au 8ème siècle, lorsque les Omeyyades l’ont transformé en une résidence luxueuse, somptueusement ornée de stuc sculpté, de fresques et de sols en mosaïques vives, une mosquée a été construite à côté. Et à 2 km se trouvent les vestiges d’une maison de bain (Hammam as-Sarah), de style très similaire à celui de Qusayr Amra.
