Über die Frühgeschichte von Gadara, einer auf Hügelgipfeln im nordwestlichen Zipfel Jordaniens gelegenen Ort, mit einer großartigen Aussicht über den See Tiberias, den Fluss Yarmouk und die Golanhöhen, ist wenig bekannt.
Es wird mit der Geschichte um Jesus in Verbindung gebracht, in der er Dämonen austreibt und sie in eine Herde Schweine fahren lässt, die dann einen Steilen Abhang hinunterlaufen und im See ertrinken (Matt. 8:28_34). Der genaue Ort diese Wunders ist unbekannt, aber es war wohl nicht in Gadara selbst, da es zu weit vom See entfernt liegt.
In der hellenischen Ära fiel Gadara wie der grösste Teil Jordaniens von den Ptolemäern an die Seleuziden – Teile der Stadtmauer und das Fundament eines Tempels stammen aus dieser Zeit. Es wurde 83 v. Chr. von Alexander Jannaeus erobert und einige Nabatanische Funde weisen daruf hin, dass auch diese sich hier eine kurze Zeit lang aufhielten. 63 v. Chr. von der hasmoneanischen Herrschaft durch Pompeji befreit erlebte Gadara seine volle Blüte in der römischen Periode, als eine der Städte Decapolis.
Gadara war bekannt für sein reiches, intellektuelles Leben und als Geburtsort mehrerer berühmter Philosophen und Poeten der alten Welt. Insbesondere des zynischen Philosophen Mennippus, der im 3. Jahrhundert v. Chr. , sowie Meleager und Philodemos im 1. Jahrhundert v. Chr. Die Gardarener feierten auch in den berühmten heißen Quellen im darunter gelegenen Tal, woraufhin, so schrieb Strabo, sie zu den „kühleren Höhen der Stadt zurückkehrten, um ihre Muße mit Theateraufführungen zu trösten“.