Tours d’Umm Qais

Ville de Gadara

On sait peu de choses sur l’histoire la plus ancienne de Gadara, un site perché dans le coin nord-ouest de la Jordanie avec une vue imprenable sur le lac de Tibériade, le fleuve Yarmouk et les hauteurs du Golan.

Il est associé à l’histoire de Jésus chassant les démons et les envoyant dans un troupeau de porcs qui se sont précipités sur une pente raide et se sont noyés dans le lac (Matt. 8: 28_34). L’endroit exact du miracle est inconnu, mais cela aurait difficilement pu être Gadara lui-même car il est trop loin du lac.

À l’époque hellénistique, Gadara a changé de mains, comme la plupart de la Jordanie, entre les Ptolémées et les Séleucides – des parties du bas de la ville et la base d’un temple datent de cette époque. Elle a été prise par Alexander Jannaeus en 83 av.J.-C., et certaines découvertes nabatéennes indiquent qu’eux aussi étaient ici brièvement. Libérée de la domination hamonéenne par Pompée en 63 avant JC, sa gloire d’automne est venue à l’époque romaine comme l’une des villes de la Décapole.

Gadara était connue pour sa riche vie intellectuelle et comme le berceau de plusieurs philosophes et poètes célèbres du monde antique, en particulier le philosophe cynique Menippus qui vécut au IIIe siècle avant JC, et Meleager et Philodemos au 1er siècle c. Les Gadarenes se sont également délectés des célèbres sources chaudes de la vallée en contrebas, après laquelle, a écrit Strabon, ils sont retournés dans «les hauteurs plus fraîches de la ville, soulageant leurs loisirs avec des pièces de théâtre jouées dans les théâtres.

Des deux théâtres de Gadara (un troisième se trouvait dans la vallée), le plus petit de l’ouest est le mieux conservé, ses sièges en basalte noir pouvant accueillir 3 000 spectateurs. A côté se trouvent les vestiges d’une basilique du 7ème siècle et d’une église octogonale du 6ème siècle. De chaque côté de la longue rue à colonnades, des fouilles depuis 1974 ont révélé des complexes de bains publics et privés, un nymphée, un sanctuaire, des bâtiments octogonaux et semi-circulaires, une tour ronde (l’une des deux qui formaient une immense porte de la ville), un mausolée souterrain et, au-dessus, une grande église du 4ème siècle avec cinq bas-côtés. Plus à l’ouest se trouvent deux autres portes monumentales et le contour d’un hippodrome.

La prospérité a continué tout au long de l’ère byzantine lorsque Gadara était le siège d’un évêque. Son association avec l’un des miracles de Jésus lui a donné un statut élevé de lieu de pèlerinage, et la basilique à cinq nefs a peut-être été construite pour accueillir les pèlerins. Bien que continuant à prospérer après la conquête islamique de 636, le déclin s’est installé après le renversement en 750 des Omeyyades par les Abbassides, qui ont déplacé le centre du califat à l’est de Bagdad.

Un champ de ruines abandonné lorsque les premiers voyageurs occidentaux l’ont visité au 19ème siècle, les monuments antiques de Gadara ont été saccagés pour la construction de pierres à la fin de ce siècle, et un village de grand charme a grandi parmi les ruines. Lorsque les travaux archéologiques ont commencé en 1974, les villageois ont été transférés dans de nouveaux logements à proximité, et certaines de leurs belles maisons arabes sont en cours de restauration parallèlement aux fouilles du site classique.