Tours de Um Qais

La ciudad de Gadara

Poco se sabe de la historia antigua de Gadara, situada en la cima de una colina al noroeste de Jordania con magníficas vistas sobre el lago Tiberíades, el río Yarmouk y los Altos del Golán.

Se la relaciona con la historia de Jesus, expulsando demonios y enviándolos a una piara de cerdos que se precipitaron por una pendiente empinada y se ahogaron en el lago (Mat. 8: 28_34). Se desconoce la ubicación exacta del milagro, pero difícilmente podría haber sido Gadara ya que está demasiado lejos del lago.

En la era helenística, Gadara cambió de manos como la mayor parte de Jordania entre los Ptolomeos y los Seléucidas: partes de la muralla de la ciudad y la base de un templo datan de esta época. Fue tomada por Alexander Jannaeus en 83 aC, y algunos hallazgos nabateos indican que ellos también estuvieron aquí brevemente. Liberada del dominio asmoneo por Pompeyo en el 63 a. C., su gloria otoñal llegó en el período romano como una de las ciudades de la Decápolis.

Gadara se destacó por su rica vida intelectual y como el lugar de nacimiento de varios filósofos y poetas famosos del mundo antiguo, en particular el filósofo cínico Menipo que vivió en el siglo III a. C., y Meleagro y Filodemos en el siglo I d. C. Los gadarenos también se deleitaron con las famosas aguas termales del valle, tras lo cual, escribió Estrabón, regresaron a «las alturas más frescas de la ciudad, consolando su ocio con obras de teatro representadas en los teatros».

De los dos teatros de Gadara (un tercero estaba en el valle), el occidental más pequeño es el mejor conservado, con asientos de basalto negro con capacidad para 3.000 espectadores. Junto a ella se encuentran los restos de una basílica del siglo VII y una iglesia octogonal del siglo VI. A ambos lados de las calles columnadas, excavaciones hechas desde 1974 han revelado complejos de baños públicos y privados, un ninfeo, un santuario, edificios octogonales y semicirculares, una torre redonda (una de las dos que formaban una enorme puerta de la ciudad), un mausoleo subterráneo. y, sobre ella, una gran iglesia del siglo IV con cinco pasillos. Más al oeste hay otras dos puertas monumentales y el contorno de un hipódromo.

La prosperidad continuó durante la era bizantina cuando Gadara fué la sede de un obispado. Su asociación con uno de los milagros de Jesús le dió un alto estatus como lugar de peregrinaje, y la basílica de cinco pasillos bien puede haber sido construida para albergar a los peregrinos. Aunque continuó floreciendo después de la conquista islámica de 636, el declive se produjo después del derrocamiento en 750 de los omeyas por parte de los abasíes, que trasladaron el centro del Califato al este de Bagdad.

Era un campo de ruinas abandonado cuando los primeros viajeros occidentales lo visitaron en el siglo XIX, los antiguos monumentos de Gadara fueron saqueados para obtener piedras para construcción a fines de ese siglo, y un pueblo de gran encanto creció entre las ruinas. Cuando se inició el trabajo arqueológico en 1974, los aldeanos fueron trasladados a nuevas viviendas cercanas, y algunas de sus hermosas casas árabes se están restaurando junto con la excavación del sitio clásico.