Tours de Faynan

Faynan

L’une des découvertes transformatrices de la vie – comment fondre le cuivre – s’est produite à l’ère chalcolithique («pierre de cuivre»), 4500-3 300 av. J.-C., et des instruments en cuivre tels que des haches et des pointes de flèches ont progressivement remplacé le silex. En Jordanie, l’extraction et la fusion du cuivre n’ont commencé qu’à la fin de cette période, son principal centre à Faynan, à environ 60 km au sud de la mer Morte, là où Wadi Dana s’approche de Wadi Araba. L’exploitation du cuivre n’était pas un processus continu, mais se produisait au fur et à mesure que le besoin d’armes, d’outils et de pièces de monnaie l’exigeait, et a été abandonnée lorsque la demande de cuivre a diminué.

Faynan (peut-être le Punon biblique) était l’un des plus grands sites de production de cuivre des deux côtés de l’oued’Araba – certains chercheurs suggèrent qu’il s’agissait du site des mines du roi Salomon. Il y a c. 250 mines dans la région et jusqu’à 200 000 tonnes de cerf de différentes époques qui ont produit environ 20 000 tonnes de cuivre.

Les Romains ont recommencé l’exploitation minière – probablement pour frapper des pièces de monnaie pour payer l’armée – et ont construit une ville appelée Ptiaino. Les mines et les fours étaient principalement exploités par des esclaves mais, selon Eusèbe (l’historien du 4ème siècle et évêque de Césarée), en période de persécution, les chrétiens étaient envoyés travailler ici et beaucoup moururent dans des conditions terribles. Plus tard, Phaino avait son propre évêque. La production de cuivre s’est poursuivie ici périodiquement jusqu’aux premiers temps mamelouks.