Tours de Karak

Karak

Cette splendide forteresse des Croisés – Crak des Moabites, ou Le Pierre du Désert aux Croisés – s’élève au-dessus de l’oued et des collines comme un grand bateau chevauchant des vagues de roche. Il est stratégiquement situé au milieu de riches terres agricoles, sur l’ancien carrefour entre la route commerciale nord-sud de la route du roi et la route est-ouest qui grimpe Wadi Karak de la mer Morte et se dirige vers le bord de l’est désert. Les origines de Karak remontent au moins à la fin de l’âge du bronze. À l’âge du fer, en tant que Kir-haraseth, c’était une ville importante de Moab sous le roi Mesha (vers 85 3-830 avant JC). Plus tard, cela figurait également dans les prophéties d’Ésaïe, dans lesquelles il mélangeait assez étrangement des messages de malheur avec la mention de ce qui aurait pu être une délicatesse locale, maintenant inconnue – «Que tout le monde pleure pour Moab. Pleurez, complètement frappé, pour les gâteaux aux raisins secs de Kir-hareseth » (Is. 16: 7). Les sculptures, les tambours à colonnes et les inscriptions indiquent qu’il s’agissait d’une ville importante à l’époque nabatéenne, romaine et byzantine – elle a frappé ses propres pièces au 3ème siècle et apparaît en bonne place sur la carte mosaïque de Madaba sous le nom de Characmoba. Mais ces villes antérieures ont été anéanties par le nouveau château des Croisés.

La province des Croisés à l’est du rift du Jourdain, Oultrejourdain, était d’abord basée à Montréal (Shobak). Mais en 1142, le seigneur de la province, Payan le Bouteiller, jugeant la position de Karak plus stratégique, commença les travaux sur ce nouveau château. Il fut complété par la famille de Milly, seigneurs de la province après 1161, qui y vécut dans un style plus grandiose que celui de n’importe quel roi occidental.

En 1177, l’Étiennette de Milly, héritière d’Oultrejourdain, prit pour troisième époux Renaud de Chtillon, l’un des plus impitoyables et des plus duplicites de tous les Croisés. Après les attaques répétées de Renaud contre les caravanes et les navires de pèlerinage musulmans en 1181 et 1182, au mépris d’une trêve, le chef ayyoubide Saladin a juré de se venger. Son siège de Karak en II 83 a coïncidé avec le mariage du fils d’Etiennette, Humfried von Toron, avec la princesse Isabelle de Jérusalem. Etiennette a envoyé diplomatiquement de la nourriture de mariage à Saladin, qui a alors demandé quelle tour abritait les mariés et a ordonné à ses engins de siège de cesser de la bombarder. En fin de compte, il a dû lever le siège, comme il l’a fait à nouveau l’année suivante.

Après la défaite des croisés à la bataille de Hattin en 1187, la fureur de Saladin contre Renaud (qui avait continué ses raids brutaux sur les pèlerins) fut telle qu’il le décapita personnellement. En 1188, après un siège de plus d’un an, Karak se rendit finalement à l’armée de Saladin – l’alternative était la famine.

Karak est resté aux mains des ayyoubides jusqu’à ce que le sultan mamelouk Baybars le prenne en 1264. Lui et ses héritiers ont reconstruit une grande partie du château, ce qui en 1326 a impressionné le voyageur arabe Ibn Battuta – il a dit qu’il s’appelait «le château du corbeau». À l’époque ottomane, Karak était dirigée par des familles locales. Il est devenu un centre administratif britannique après la Première Guerre mondiale jusqu’à la fondation de l’émirat de Transjordanie en 1921. Il reste le centre d’un grand district.