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Mont Nebo

Connu localement sous le nom de Siyagha, le mont Nebo est le point culminant de cette partie de l’ancien royaume de Moab. Par temps clair, il y a une magnifique vue panoramique sur la mer Morte et la vallée du Jourdain jusqu’aux collines de l’autre côté de la faille, avec les tours de Jérusalem visibles sur l’horizon.

Le sommet de la colline est identifié comme l’endroit d’où Moïse a regardé la terre promise de Canaan dans laquelle Dieu lui avait interdit d’entrer; et ici, il est dit, il est mort et a été enterré (Deut. 32:49; 34: 1-6). Plus douteux, une référence dans le livre apocryphe des Maccabées suggère que le mont Nébo était le dernier lieu de repos de l’Arche d’Alliance (2 Macc. 2: 2-8).

Autour de l’an 384, Égérie, une femme intrépide d’une partie sans nom de l’Europe occidentale, visita le mont Nébo au cours d’un long pèlerinage chrétien et en écrivit un compte rendu dans son journal. Venant de Jérusalem à dos d’âne, elle a traversé le Jourdain, puis a gravi cette colline, principalement à cheval, bien qu’elle ait dû escalader les parties les plus escarpées à pied. Au sommet, elle a trouvé une église, «pas très grande», entretenue par des «saints hommes» qui l’assuraient que «le saint Moïse était enterré ici» et que «cette tradition venait de leurs prédécesseurs».

Moins de 100 ans plus tard, un autre pèlerin, Pierre le Tberian, évêque de Gaza, a écrit sur «  un temple vénérable et très grand  » avec «  de nombreux monastères  » autour de lui – mais des preuves archéologiques suggèrent que c’était la même église qu’Egérie a vu, la différence dans la taille n’est qu’une question de perception. Les ruines de Siyagha ont été visitées en 1864 par le duc français de Luynes, dont la description d’eux dans son (Voyage d’exploration à la mer morte, à Petra et sur la rive gauche du Jourdain) a encouragé plus de voyageurs à suivre ses traces. L’intérêt pour le site s’est encore accru après la découverte en 1886 de la revue Egeria et sa publication l’année suivante; cela a été suivi en 1895 par la redécouverte de la biographie de Pierre le Tbérien. En raison de cet intérêt, en 1932, la Custodie franciscaine de Terre Sainte a acheté le site du mont Nébo et, sous leurs auspices, une enquête archéologique a commencé un an plus tard.

Des fouilles ont mis au jour un groupe de bâtiments monastiques entourant une basilique du 6ème siècle qui avait été agrandie au 7ème siècle. À l’intérieur de l’église se trouvent des vestiges d’une chapelle du IVe siècle (probablement celle vue par Égérie et Pierre Ibérique), adaptée d’une structure antérieure qui aurait pu être un mausolée, le site semble avoir été abandonné au IXe siècle. Depuis 1976, sous la direction du père Michele Piccirillo, plusieurs autres mosaïques ont été découvertes, en particulier un magnifique et très grand pavé datant du 6ème siècle avec des représentations vives à la fois de personnes et d’animaux – son extraordinaire état de conservation peut sans doute être attribué au fait qu’il était enterré pendant des siècles sous une mosaïque ultérieure.