Umm ar-Rasas se trouve dans une campagne vallonnée ouverte juste à l’est de Dhiban. Mentionné pour la première fois dans la Bible comme Mephaath (Josh 13: I 8), Ce fut plus tard l’une des nombreuses villes moabites contre lesquelles Jérémie prophétisa (Jérémie 48:21).
À l’époque romaine, c’était Castron Mefaath, ou Mefa’a, et en effet les ruines principales sont un fort romain de la taille d’une petite ville (158 x I 39 m), où une garnison romaine était basée. Mais le temps et les tremblements de terre l’ont réduit à un chaos de pierres tombées, avec quelques arches s’élevant au-dessus des décombres.
Quatre églises ont été identifiées à l’intérieur des murs, dont deux ont été fouillées, toutes deux datant du VIe siècle. En dehors des murs nord, les fouilles de plusieurs autres églises ont révélé de magnifiques sols en mosaïque de la fin du VIe au VIIIe siècle. Le plus spectaculaire est que dans l’église Saint-Étienne (posée en 719; l’abside en 756), qui comprend des représentations de villes de Palestine, de Jordanie et d’Égypte – sans fausse modestie, « Kastron Mefaa » et Jérusalem occupent les deux positions d’honneur dans la conception. Il est clair que la vie chrétienne s’est poursuivie sans interruption après la conquête islamique de 636, avec de grandes églises construites et richement ornées.
À deux kilomètres au nord du fort se dresse une haute tour, avec une croix sculptée sur trois côtés et une seule chambre au sommet. On pense qu’il a été le pilier d’un stylite du 6ème siècle. Près d’elle se trouvent une petite église, un bâtiment de trois étages et des citernes creusées dans la roche.
