La ville de basalte noir d’Umm al-Jimal (son nom signifie «mère des chameaux») se trouve comme une sombre incrustation sur les plaines plates du nord de la Jordanie. Tant de bâtiments ont encore deux ou trois étages qu’il semble avoir été abandonné de mémoire d’homme, en fait, il y a environ 1 200 ans.
Les Nabatéens ont établi une base ici au Ier siècle après JC comme point d’arrêt sur la route commerciale entre Damas et le sud. En l’absence de sources ou de puits, tout l’approvisionnement en eau a dû être recueilli dans des centaines de citernes pendant la saison des pluies.
Après l’annexion romaine du royaume nabatéen en 106 après JC, Umm al-Jimal fut agrandie, devenant une base militaire importante, avec des murs encerclants, un nouveau réservoir et un système hydraulique pour alimenter ceci et ses autres citernes et réservoirs. Un vaste fort (maintenant en ruine) a également été construit, pour être remplacé par une caserne considérablement plus petite au début du 5ème siècle, lorsque le rôle militaire de la ville avait diminué.
À l’époque byzantine, plus de maisons ont été construites, 14 églises et une cathédrale; et la croissance s’est poursuivie sous les Omeyyades, toujours avec sa communauté chrétienne. Mais après le tremblement de terre de 749 et le déplacement des abbassides à Bagdad, il n’a jamais été reconstruit. Il est resté abandonné jusqu’au début du XXe siècle, lorsque des Druzes de Jabal al-Arab, à proximité, y ont élu brièvement résidence. Le village moderne près des ruines date de 1950.
