Selon l’écrivain byzantin Uranios, la première ville de ce site a été construite en obéissance à un oracle consulté par le roi Obodas I (vers 96-86 av. J.-C.). Mais c’est le fils d’Obodas, Aretas III, qui fonda la ville, à une époque où les Nabatéens définissaient leur territoire et où une population plus sédentaire était souhaitable. Les Uranios l’appelaient Auara (arabe: huwara, blanc); aujourd’hui, c’est al-Humayma, situé dans le Wadi Hisma, au sud de la Jordanie.
White Auara a clairement comblé une lacune d’approvisionnement et de sécurité sur la route commerciale au sud de Petra, un inconvénient majeur était son manque total d’eau. Mais si un règlement était nécessaire à ce moment précis, l’attitude nabatéenne était que l’eau pouvait être capturée ou apportée. De nombreux réservoirs ont été creusés pour capturer les eaux de ruissellement pendant les pluies hivernales, et 27 km d’aqueducs couverts ont canalisé l’eau des sources des montagnes de Shara juste au nord. Cet approvisionnement en eau a peut-être encouragé les bédouins locaux à venir ici pour le commerce et à s’installer pendant un certain temps chaque année pour faire pousser des cultures qui ont aidé à approvisionner les caravanes commerciales.
L’expansion romaine d’al-Humayma comprenait un grand fort rectangulaire, en 400 après JC la base des archers à cheval indigènes recrutés localement. Au début du 8ème siècle, la ville était la maison de la famille abbasside, qui y construisit un beau palais. C’est à al-Humayma qu’ils ont comploté leur rébellion contre les califes omeyyades, les évinçant en 750.
