Site du Baptême

Bethany au-delà du Jourdain

Le ‘’ Pèlerin de Bordeaux ‘’, en 333 après JC, le premier pèlerin chrétien connu en Terre Sainte, a écrit de voir ‘’ l’endroit où notre Seigneur a été baptisé par Jean, et au-dessus de la rive opposée au même endroit est la butte d’où Elie était pris au paradis ‘’.

Le prophète Elie s’est caché du roi Achab dans le Wadi Cherith, où les corbeaux lui apportaient de la nourriture deux fois par jour, «et il buvait dans le Wadi» (I Rois 17: 5-6). Wadi Kharar dans la vallée du Jourdain, avec sa source d’eau, a été provisoirement identifié avec Wadi Cherith, et une petite colline à proximité a été appelée depuis des siècles Tell Mar Elias (le monticule de Saint Elie), commémorant son ascension au ciel dans un tourbillon, avec «un char de feu et des chevaux de feu» (2 Rois 2:11).

Le Gospel de saint Jean fait référence à «Béthanie au-delà du Jourdain, où Jean baptisait» (Jean 1:28), et à Jésus traversant le Jourdain jusqu’à l’endroit où Jean avait baptisé » (Jean 10:40). Cela a récemment été identifié avec un site juste à l’est du Jourdain et à quelques kilomètres au nord de la mer Morte. Il se trouve près de l’extrémité ouest de Wadi Kharar, près de la rivière; la source d’eau aurait pu alimenter à la fois Élie et Jean-Baptiste.

À la fin du Ve siècle, une église a été construite à côté de l’ancien cours du Jourdain. Mais l’inondation récurrente de la rivière a obligé à la reconstruire plusieurs fois – au moins trois autres églises ont été découvertes, construites aux 6e et 7e siècles.