Au cœur du bourg de Deir ‘Alla dans la vallée du Jourdain, c. A 230m sous le niveau de la mer, se dresse un imposant tertre archéologique. Tell Deir ‘Alla (monticule du haut monastère), a été identifié par certains érudits comme Succoth biblique, et par d’autres comme Penuel, tous deux punis par Gédéon pour avoir refusé d’aider à poursuivre les Madianites (Juges 8: 4-17).
Des fouilles menées depuis les années 1960 par des équipes hollandaises et jordaniennes montrent que le tell était presque continuellement occupé à partir de r. 1700 à 400 avant JC, de l’âge du bronze moyen à l’ère hellénistique, bien que la plupart des vestiges soient de l’âge du fer.
Un grand sanctuaire de l’âge du bronze tardif avec des ateliers associés, contenait une quantité de poterie, dont la plupart n’étaient pas fabriquées localement. Ces objets étrangers parlent d’un vaste réseau commercial entre l’Égypte, la Mésopotatmie, le Levant et le Mycène dans lequel le sanctuaire a joué un rôle important. Il a fonctionné pendant environ 400 ans avant d’être détruit lors d’un tremblement de terre et d’un incendie au début du 12ème siècle après JC.
La colonie a continué à prospérer à l’âge du fer, toujours en tant que station commerciale importante avec une signification cultuelle. Parmi les découvertes les plus importantes figuraient des inscriptions dans une forme primitive d’araméen. L’un, à l’encre noire et rouge datant du 9ème siècle avant JC ‘(unique en ce qu’il est écrit sur un mur), raconte une prophétie de Balaam fils de Beor, personnage qui apparaît également dans la Bible (Nombres 22-24) dans une lumière plutôt défavorable.
