Jusqu’au début des années 1920, as-Salt était la seule ville d’une importance réelle en Jordanie. Grâce à son bon approvisionnement en eau et à ses terres agricoles, elle avait été colonisée au moins depuis l’âge du fer. Il a été identifié avec Roman Gadaron; et à l’époque byzantine, elle avait son propre évêque, son nom (latin: saltus signifie vallée boisée) serait l’origine du mot «sultana», de la célèbre douceur des raisins locaux.
En 1220, le sultan ayyoubide al-Malik alMu’azzam construisit un fort sur l’ancienne colline de la citadelle, en utilisant des fondations antérieures. Détruit par les Mongols en 1260, il fut rapidement reconstruit par le sultan mamelouk Baybars. Après la prise de contrôle ottomane de 1516, lorsqu’as-Salt devint la capitale régionale, le commerce avec la Palestine augmenta la richesse. Le fort a été de nouveau détruit en 1840 par Ibrahim Pacha, et 30 ans plus tard a été remplacé par les Ottomans avec une caserne. C’est maintenant le site d’une grande mosquée.
La plus grande prospérité d’As-Salt remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque de riches commerçants de Naplouse se sont installés ici. Ils ont construit de grandes et élégantes maisons sur les pentes abruptes de l’oued principal qui coupe la ville en deux, en utilisant le calcaire jaune local distinctif. Quand Amir Abdullab a choisi Amman comme capitale, la fortune d’As-Salt a décliné. Mais sa charmante architecture demeure, et l’air d’une paisible ville de campagne; et les maisons (vues par un des premiers voyageurs) s’élèvent toujours «les unes au-dessus des autres comme une succession d’escaliers et de terrasses.»
